Fuera de la iglesia, «gracia» suele significar algo que da risa, el garbo de una bailarina o, en «gracias», lo que se dice al recibir un favor. Esa última pista es la buena. La palabra que usaron los autores del Nuevo Testamento, el griego charis, era un favor dado de pura generosidad, un regalo que alegra a quien lo recibe; comparte raíz con chara, alegría. En la Biblia nombra algo sorprendente: una bondad de Dios que no te ganaste y que nunca habrías podido ganar.

La idea sencilla

Imagina una deuda que nunca podrás pagar y alguien que la salda en silencio y te dice que ya está resuelta. Esa es la forma de la gracia. No es un premio por el esfuerzo. Es un regalo, y un regalo solo funciona si se recibe.

Pablo lo dice sin rodeos en su carta a los efesios: la salvación es un regalo de Dios que se recibe confiando en él, no algo que nosotros logramos, y por eso nadie tiene de qué presumir (Efesios 2:8). No se trata de que las buenas obras no importen. Se trata de que son fruto de la gracia y no su precio.

La gracia en la vida de Jesús

Jesús vivió la gracia antes de explicarla. Comía con gente que los líderes religiosos evitaban, cobradores de impuestos y otros considerados fracasados, y cuando lo criticaron por eso respondió que el médico es para los enfermos, y que él había venido a llamar a los pecadores (Marcos 2:15). Tocó a personas consideradas impuras. Dejó que una mujer de quien el pueblo murmuraba llorara a sus pies y le dijo que sus pecados estaban perdonados (Lucas 7:36).

Cuando arrastraron ante él a una mujer acusada de una falta grave y a punto de ser castigada, no justificó el mal ni la aplastó. Invitó a tirar la primera piedra a quien no tuviera pecado, y uno a uno los acusadores se fueron. Luego le dijo que él tampoco la condenaba y la despidió para que dejara atrás su pecado (Juan 8:2). La verdad y la misericordia llegaron juntas. (Muchas Biblias ponen este relato entre corchetes con una nota, porque no aparece en los manuscritos más antiguos de Juan, aunque desde hace siglos muchos cristianos lo reciben como un recuerdo verdadero de Jesús.)

La historia que Jesús contó sobre la gracia

La historia más conocida de Jesús sobre esto es la que muchos llaman la del hijo pródigo. Un joven pide su herencia antes de tiempo, la malgasta y vuelve a casa avergonzado, ensayando una disculpa. Antes de que la termine, su padre viene corriendo por el camino a abrazarlo y organiza una fiesta (Lucas 15:11). El hijo no hizo nada para merecer esa bienvenida. El padre simplemente lo amaba.

La historia tiene también un hermano mayor, cumplidor desde siempre, que se resiente por la fiesta (Lucas 15:25). Jesús la contó tanto para gente como él como para el que se había ido. La gracia resulta ofensiva para quien ha llevado la cuenta.

Otra historia sobre salarios

En otra parábola, unos trabajadores contratados a distintas horas reciben la misma paga, y los que trabajaron más se quejan (Mateo 20:1). El dueño responde que no ha hecho nada injusto: decidió ser generoso. Esa es la gracia en términos de dinero. Funciona con generosidad, no con un libro de cuentas.

La gracia y la cruz

Los cristianos creen que la gracia no le salió barata a Dios. En la cruz se ve lo que costó. Pablo dice que todos hemos fallado y que Dios nos pone en paz con él como un regalo, gracias al rescate que pagó Jesús (Romanos 3:23). Y añade que Cristo no esperó a que fuéramos buenos: murió por gente que todavía estaba lejos de Dios, y esa es la prueba de su amor (Romanos 5:6). La gracia es gratis para nosotros porque fue costosa para él.

Los cristianos lo describen de maneras distintas. Unos destacan el pago de una deuda, otros la victoria sobre el pecado y la muerte, otros la sanación de una relación rota. Casi todos coinciden en que la iniciativa es de Dios, no nuestra.

Gracia no significa "todo se vale"

Algunos temen que la gracia vuelva descuidada a la gente. El Nuevo Testamento espera lo contrario. La carta a Tito presenta la gracia como una maestra que nos entrena para apartarnos de lo que nos destruye y vivir con dominio propio e integridad (Tito 2:11). Quien se siente amado tiende a querer vivir en ese amor. Pablo, que fue enemigo de los seguidores de Jesús, escribió que trabajó mucho y enseguida aclaró que no fue él sino la gracia de Dios con él (1 Corintios 15:9).

La gracia cuando te sientes un fracaso

Pablo le pidió tres veces al Señor que le quitara algo que llama una espina clavada en el cuerpo. La respuesta no fue alivio sino una promesa: la gracia le bastaría, y la fuerza de Dios se vería con más claridad en su debilidad (2 Corintios 12:7). No tienes que ponerte en orden antes de acercarte a Dios. A muchos les da alivio descubrir que la invitación no empieza con "mejora", sino con "ven".

La gracia también está hecha para compartirse. Jesús contó la parábola de un siervo al que le perdonaron una deuda enorme y que luego no quiso perdonar una pequeña, para mostrar que quien ha sido perdonado perdona (Mateo 18:21), y Pablo pidió a los creyentes que se trataran unos a otros como Dios los trató en Cristo (Efesios 4:32). Una comunidad formada por la gracia debería sentirse distinta: menos como una actuación y más como una familia.

¿Cómo se recibe?

Un regalo se recibe diciendo que sí. Los cristianos lo describen como confiar en Jesús: reconocer que necesitas a Dios, creer que él te ama y que Jesús es quien dijo ser, y pedir perdón y un nuevo comienzo. No hay palabras obligatorias. Muchos simplemente oran, con sus propias palabras, algo como: "Dios, no puedo arreglarme solo. Confío en ti". El evangelio de Juan dice que a quienes lo reciben se les da el derecho de ser hijos de Dios (Juan 1:12).

Si quieres avanzar, el plan de lectura de abajo trata del perdón y la libertad. Si todavía no estás listo, también está bien. La gracia no caduca y nunca ha tenido prisa.