Casi al final de una carta escrita en griego, Pablo mete de pronto una palabra en arameo, el idioma que hablaba Jesús: Maranata, «Señor nuestro, ven» (1 Corintios 16:22). No la traduce, señal de que sus lectores de habla griega ya la conocían. Unas décadas después, un manual de las primeras iglesias llamado la Didajé pone esa misma palabra en las oraciones de la Cena del Señor. Entre las oraciones cristianas más antiguas que conservamos, entonces, hay una que le pide a Jesús que vuelva.

Esa esperanza quedó en el Credo de los Apóstoles y en el Credo de Nicea, que los cristianos siguen recitando: vendrá de nuevo a juzgar a vivos y muertos. También es una de las creencias más malentendidas de la fe: se ha usado para vender libros y para fijar fechas que pasaron sin que nada ocurriera. Pero en el fondo es una esperanza serena.

Lo que dice la Biblia

La promesa comienza el día en que Jesús volvió al cielo. Sus discípulos se quedaron mirándolo partir, y dos mensajeros les dijeron que ese mismo Jesús volvería de la misma manera en que lo vieron irse (Hechos 1:9). Los demás autores del Nuevo Testamento mantienen la promesa a la vista. Pablo escribe a una iglesia joven que lloraba a sus seres queridos fallecidos y les dice que su dolor no tiene por qué ser un dolor sin esperanza, porque Jesús volverá y los creyentes que murieron no se van a perder nada (1 Tesalonicenses 4:13).

El mismo Jesús habló de ello en la última semana de su vida. Describió dificultades, falsos anuncios y unas buenas noticias que llegarían a todas las naciones antes del fin (Mateo 24:4). Y la noche antes de morir les dijo a sus amigos que se adelantaba para tenerles un lugar listo, y que regresaría por ellos (Juan 14:1).

Nadie sabe el día

Esto es lo más importante que Jesús dijo sobre el tema: el momento solo lo sabe el Padre; no lo saben los ángeles y, añadió Jesús, ni siquiera el Hijo (Marcos 13:32, Mateo 24:36). Por eso, cuando alguien anuncia una fecha, los cristianos tienen buenas razones para desconfiar, y la historia les ha dado la razón muchas veces. El caso más famoso: miles de seguidores del predicador bautista William Miller esperaron en vano el 22 de octubre de 1844, una noche que pasó a la historia como el Gran Chasco. Lo que Jesús pidió, en cambio, fue estar preparados. Lo comparó con el dueño de una casa que se habría quedado despierto si hubiera sabido qué noche iba a entrar el ladrón (Mateo 24:42). Contó la historia de diez muchachas que esperaban a un novio que tardaba, unas preparadas y otras no (Mateo 25:1). Y sencillamente dijo a sus seguidores que se mantuvieran despiertos y siguieran con su trabajo (Marcos 13:32).

En estas historias, estar preparado no es tener miedo. Es la fidelidad de todos los días: hacer lo que se te encomendó, tratar bien a la gente y mantener abierto el corazón a Dios.

¿Por qué tarda tanto?

Dos mil años son mucho tiempo de espera, y la gente siempre lo ha notado. Una carta cristiana muy antigua responde la pregunta de frente. Dice que Dios no mide el tiempo como nosotros y que la demora es paciencia, porque quiere que la gente se vuelva a él y no se pierda (2 Pedro 3:8). Los cristianos entienden la espera como misericordia y como motivo para compartir las buenas noticias, no como señal de que la promesa falló.

¿Qué pasará cuando regrese?

La Biblia describe el regreso con imágenes de victoria, juicio y renovación. Los últimos capítulos de Apocalipsis muestran un cielo nuevo y una tierra nueva, con Dios haciendo su hogar entre su pueblo, secando sus lágrimas y acabando con la muerte y el dolor (Apocalipsis 21:1). La mayoría de los cristianos sostiene que esto no es una huida del mundo sino su sanación. El último libro de la Biblia cierra con la misma oración que Pablo escribió en arameo: que el Señor Jesús venga (Apocalipsis 22:20).

La carta a Tito dice que la gracia de Dios enseña a los creyentes a vivir hoy con dominio propio y rectitud, mientras esperan que Jesús aparezca (Tito 2:11). La esperanza sobre el futuro busca dar forma a cómo vivimos hoy.

En qué difieren los cristianos

La Biblia no es un calendario, y los cristianos leen de manera distinta algunos de sus pasajes simbólicos. Oirás términos como el rapto, la tribulación y el milenio. Algunos sostienen que son sucesos en un orden concreto. Otros leen esos mismos pasajes como imágenes de realidades espirituales. Los mil años de Apocalipsis 20:1 son el ejemplo clásico. Los premilenaristas esperan que Cristo vuelva y luego reine mil años en la tierra. Los amilenaristas, una postura común en la enseñanza católica, ortodoxa, luterana y reformada, ven esos mil años como símbolo de la época actual, entre su primera y su segunda venida. Los posmilenaristas esperan que el evangelio traiga una larga etapa de florecimiento antes de su regreso. Cristianos sinceros que aman al Señor discrepan en esto, y la mayoría de las iglesias no lo convierte en prueba de fe.

En lo que casi todos coinciden es en lo central: Jesús volverá, de forma personal y visible. Juzgará con justicia y misericordia perfectas, y hará nuevas todas las cosas.

Cómo puede esta esperanza dar forma a una vida cotidiana

Si apenas empiezas en la fe, no necesitas resolver todas las preguntas sobre el fin de los tiempos. Basta con tener claras unas pocas ideas:

  • No tengas miedo. Jesús les pidió a sus amigos que no se angustiaran por lo que venía, porque él regresaría por ellos (Juan 14:1).
  • No persigas fechas. Quien está seguro del día va en contra de lo que dijo Jesús.
  • Vive bien hoy. Ama a tu prójimo, perdona, da, di la verdad. Eso es estar preparado.
  • Lleva esperanza. El sufrimiento y la injusticia son reales, pero no tienen la última palabra.

Muchos cristianos encuentran la promesa más significativa en las temporadas difíciles, junto a una tumba o durante una enfermedad larga, porque dice que la historia no ha terminado y que quien nos amó va a terminar lo que empezó.