¿Qué pasó en Capernaúm en la Biblia?

Capernaúm, en hebreo Kefar Nahum, la aldea de Nahum, estaba en la orilla noroeste del mar de Galilea, a pocos kilómetros al poniente de donde el Jordán entra al lago. Era una aldea judía de pescadores y campesinos, con casas de basalto oscuro de la región construidas alrededor de patios compartidos. Quedaba junto a un camino que iba hacia el norte y el oriente, cerca de la frontera entre el territorio de Herodes Antipas y el de su hermano Felipe, y por eso tenía una oficina de impuestos y soldados romanos cerca.

No era una ciudad de mármol. Era un lugar donde la gente remendaba redes, prensaba aceitunas y pagaba peajes. Y durante unos tres años fue el lugar donde vivió el Hijo de Dios.

Jesús se muda. Después de dejar Nazaret, Jesús se fue a vivir a Capernaúm, junto al lago, y Mateo vio en eso la luz que Isaías prometió a la Galilea de las naciones (Mateo 4:13). Más adelante Mateo la llama simplemente su ciudad (Mateo 9:1).

Un día en Capernaúm. Marcos describe un sábado ahí. Jesús enseñó en la sinagoga con una autoridad que dejó a todos asombrados y liberó a un hombre de un espíritu impuro (Marcos 1:21). Luego fue a la casa de Simón Pedro y Andrés, tomó de la mano a la suegra de Pedro, que estaba con fiebre, y la levantó; al caer la tarde todo el pueblo estaba en la puerta con sus enfermos (Marcos 1:29).

Por el techo. Otro día la casa estaba tan llena que cuatro amigos abrieron el techo para bajar a un paralítico hasta Jesús. Jesús primero le perdonó los pecados y luego le dijo que se levantara y se fuera a su casa, y así fue (Marcos 2:1).

En la oficina de impuestos y a la entrada del pueblo. Junto al lago Jesús llamó a Leví, también llamado Mateo, que cobraba impuestos (Marcos 2:13). Un centurión romano, al que los ancianos judíos elogiaban porque les había construido la sinagoga, le pidió a Jesús que sanara a su siervo con una sola palabra, y Jesús se maravilló de su fe (Lucas 7:1).

El pan de vida. Después de alimentar a los cinco mil, Jesús enseñó en la sinagoga de Capernaúm que él es el pan de vida. Muchos discípulos se fueron, y Pedro respondió que no tenían a quién más acudir (Juan 6:66).

Una advertencia. Con todo lo que vio, Capernaúm no se arrepintió, y Jesús advirtió que en el día del juicio hasta a Sodoma le iría mejor (Mateo 11:23).

Capernaúm es uno de los sitios de los evangelios que más ha aportado a la arqueología. Las ruinas, conocidas por siglos como Tell Hum, se identificaron en el siglo XIX, y los franciscanos, dueños de la mayor parte del sitio, lo excavaron a partir de 1968 bajo la dirección de Virgilio Corbo y Stanislao Loffreda; también se ha excavado la parte ortodoxa griega, al oriente.

El edificio más llamativo es la sinagoga de piedra caliza blanca, que muchos visitantes creen que Jesús conoció. No es así. Por las monedas y la cerámica selladas bajo su piso, los excavadores la fechan a finales del siglo IV o en el siglo V, aunque algunos especialistas prefieren una fecha más temprana. Debajo corre un cimiento de basalto negro con otro trazo, y bajo el piso se encontró un pavimento de basalto y restos que los excavadores interpretan como una sinagoga anterior, del siglo I. Si tienen razón, es muy probable que ahí haya enseñado Jesús. Otros son más prudentes, pero parece que los constructores posteriores conservaron a propósito el mismo lugar sagrado.

A unos pasos al sur está la iglesia moderna levantada sobre una iglesia bizantina octagonal del siglo V. Debajo del octágono, los excavadores siguieron fases más antiguas: una casa común del siglo I alrededor de un patio, uno de cuyos cuartos fue después enyesado y apartado para reuniones, con las paredes rayadas con grafitis que incluyen oraciones cristianas y, según algunas lecturas, el nombre de Jesús. A finales del siglo IV la peregrina Egeria contó que la casa de Pedro se había convertido en iglesia. Muchos especialistas consideran razonable que esta fuera la casa que los cristianos recordaban como la de Pedro. No se puede probar, pero pocas tradiciones de Tierra Santa tienen una veneración tan temprana y continua.

Capernaúm muestra dónde escogió Jesús hacer su obra: no en un palacio ni en los atrios del templo, sino en la casa llena de gente de un pescador, entre vecinos con fiebre y con deudas. La fe en ese pueblo se veía en unos amigos cargando a su amigo y en un oficial extranjero que confió en una sola palabra.

También deja una lección seria. Un pueblo puede vivir al lado de Jesús, ver sus milagros y oír su enseñanza, y aun así no volverse a él. Estar cerca de las cosas santas no es lo mismo que recibirlo a él.