¿Cómo era Nazaret cuando Jesús vivió ahí?

Nazaret estaba en una hondonada alta entre los cerros de la Baja Galilea, con vista al amplio valle de Jezreel hacia el sur. En tiempos de Jesús era una aldea pequeña de campesinos, probablemente unos cuantos cientos de personas en casas sencillas, que trabajaban terrazas de cultivo, cuidaban olivos y viñas y sacaban agua de un solo manantial. El Antiguo Testamento nunca la menciona, ni el historiador judío Josefo, ni los primeros escritos rabínicos. La primera vez que aparece en un texto que conservamos es en los evangelios.

Esa oscuridad importa. Cuando Felipe le dijo a Natanael que había encontrado a aquel de quien escribieron Moisés y los profetas, un hombre de Nazaret, Natanael se preguntó en voz alta si de un lugar así podía salir algo bueno (Juan 1:46). A unos 6 km estaba Séforis, que Herodes Antipas reconstruía como su capital cuando Jesús era joven. Algunos especialistas piensan que constructores de Nazaret, quizá José y Jesús, trabajaron ahí, pero los evangelios nunca mencionan esa ciudad, así que es una suposición razonable, no un dato.

La anunciación. Lucas cuenta que el ángel Gabriel fue enviado a Nazaret, a una joven llamada María, comprometida con José, descendiente de David, con la noticia de que daría a luz al Hijo del Altísimo (Lucas 1:26). El sí sencillo de María es uno de los grandes momentos de fe en la Escritura (Lucas 1:38).

Los años escondidos. Después del nacimiento de Jesús en Belén y la huida a Egipto, la familia se estableció en Nazaret (Mateo 2:23). Lucas resume casi treinta años en unas pocas líneas: Jesús crecía en sabiduría y en estatura, y en el favor de Dios y de la gente (Lucas 2:51). Trabajaba como constructor o artesano, y los vecinos conocían por nombre a su madre, a sus hermanos y a sus hermanas (Marcos 6:3).

La sinagoga. Al comienzo de su ministerio Jesús volvió a su pueblo y, en sábado, leyó en Isaías el anuncio de buenas noticias para los pobres y libertad para los cautivos, y luego dijo a la congregación que ese mismo día se cumplía lo que acababan de oír. La admiración se volvió enojo cuando les recordó que Dios había enviado a Elías y a Eliseo a extranjeros, y la gente lo llevó hasta el borde del cerro para despeñarlo. Él pasó por en medio de ellos y se fue (Lucas 4:28).

Un pueblo sin fe. Marcos cuenta que Jesús se asombró de su incredulidad y que ahí hizo pocos milagros (Marcos 6:5). Por eso se estableció en Capernaúm. Pero nunca dejó el nombre de su aldea. Hasta el final lo llamaron Jesús de Nazaret, incluso en el letrero sobre su cruz (Juan 19:19), y a sus seguidores pronto los conocieron como los nazarenos (Hechos 24:5).

Como la Nazaret moderna es una ciudad muy poblada construida sobre la aldea antigua, los hallazgos son modestos, y eso mismo es lo que cuentan: un pequeño asentamiento judío de campesinos. Las excavaciones del arqueólogo franciscano Bellarmino Bagatti en los años cincuenta, antes de construir la actual basílica de la Anunciación, encontraron cisternas, fosas de almacenamiento, silos para grano y restos de iglesias bizantinas y cruzadas. Alrededor de la aldea antigua hay tumbas excavadas en la roca, de un tipo común en la Galilea judía, lo que concuerda con la costumbre judía de sepultar fuera del poblado.

En 2009 Yardenna Alexandre, de la Autoridad de Antigüedades de Israel, excavó los restos de una casa sencilla del siglo I cerca de la basílica. En el convento cercano de las Hermanas de Nazaret, el arqueólogo británico Ken Dark volvió a estudiar una casa excavada en parte en la roca, que él fecha en el siglo I. Siglos después los cristianos bizantinos construyeron encima una gran iglesia y, al parecer, la veneraban como la casa donde creció Jesús. Dark sostiene que esa identificación es posible, incluso razonable, pero no se puede probar; lo que sí muestra es lo que creían los primeros cristianos sobre ese lugar.

Fuera de los evangelios, la mención escrita más antigua de Nazaret es una inscripción hebrea hallada en Cesarea en 1962, que enumera dónde vivían las familias sacerdotales después del año 70. Hoy se muestran varios sitios a los peregrinos, como la basílica de la Anunciación, la iglesia ortodoxa griega de San Gabriel junto al manantial y un barranco llamado monte del Precipicio, pero son tradiciones, no identificaciones arqueológicas.

Nazaret nos recuerda que el Hijo de Dios pasó la mayor parte de su vida en la tierra trabajando como cualquiera, en un lugar que nadie tomaba en cuenta. Esos años callados no fueron tiempo perdido; fueron parte de su obediencia y de su crecimiento.

También nos advierte cómo la costumbre puede cegarnos. Los que mejor conocían a Jesús como vecino fueron los que menos pudieron recibirlo como Señor. Y la pregunta de Natanael tiene respuesta: de Nazaret sí salió algo bueno, y a Dios le sigue encantando sacar sus mejores regalos de lugares y de personas que nadie esperaría.