¿Qué pasó en Corinto en la Biblia?

Corinto dominaba el estrecho istmo que une la Grecia continental con el Peloponeso. Tenía dos puertos, Lequeo en un golfo y Cencrea en el otro, y mercancías y viajeros cruzaban de uno a otro para no rodear los cabos tormentosos del sur. Sobre la ciudad se alzaba la roca empinada del Acrocorinto.

La antigua ciudad griega fue destruida por el general romano Mumio en el año 146 a. C. Un siglo después, en el 44 a. C., Julio César la refundó como colonia romana, y en tiempos de Pablo era la capital de la provincia de Acaya: nueva, próspera, ambiciosa, llena de esclavos libertos, comerciantes, soldados y recién llegados de todas partes. Cerca de ahí se celebraban los Juegos Ístmicos, lo que quizá explica las imágenes de corredores y premios que usa Pablo (1 Corintios 9:24).

Corinto tenía fama de vida desenfrenada, a veces resumida en la idea de que mil prostitutas sagradas servían a Afrodita. Esa afirmación viene del geógrafo Estrabón y se refiere a la ciudad griega anterior; muchos estudiosos dudan que valga para la Corinto romana de Pablo. Aun así, las cartas muestran una iglesia rodeada de dioses rivales, afán de prestigio y libertinaje.

Fabricantes de tiendas y una iglesia nueva. Pablo llegó desde Atenas y conoció a Aquila y Priscila, un matrimonio judío que el emperador Claudio había obligado a salir de Roma. Tenían el mismo oficio, así que vivió y trabajó con ellos (Hechos 18:1). Cada sábado razonaba en la sinagoga, y cuando creció la oposición se fue a la casa de al lado, la de Ticio Justo. Crispo, el jefe de la sinagoga, creyó junto con toda su familia, y también muchos corintios (Hechos 18:7).

No tengas miedo. Una noche el Señor le dijo a Pablo en una visión que siguiera hablando, porque tenía mucha gente en esa ciudad. Pablo se quedó un año y medio (Hechos 18:9).

Ante Galión. Sus opositores llevaron a Pablo ante Galión, procónsul de Acaya, en el tribunal. Galión se negó a juzgar lo que veía como una discusión de palabras y nombres dentro del judaísmo, y los echó de ahí (Hechos 18:12). En la práctica, esa decisión dejó al nuevo movimiento libre para seguir reuniéndose.

Las cartas. La relación de Pablo con esta iglesia fue cercana y tormentosa. Les escribió más de una vez, y se conservan dos de sus cartas. Primera de Corintios trata de bandos rivales (1 Corintios 1:10), pleitos, moral sexual, matrimonio, comida ofrecida a los ídolos, la Cena del Señor, los dones espirituales, el famoso retrato del amor (1 Corintios 13:4) y la resurrección del cuerpo. Segunda de Corintios es la carta más personal de Pablo, donde defiende su ministerio y aprende que el poder de Dios se perfecciona en la debilidad (2 Corintios 12:9). La mayoría de los estudiosos piensa que Pablo escribió Romanos desde Corinto, recomendando a Febe, de la cercana Cencrea, y enviando saludos de Gayo y de Erasto, tesorero de la ciudad (Romanos 16:1, Romanos 16:23).

La Escuela Americana de Estudios Clásicos de Atenas excava Corinto desde 1896, una de las excavaciones más largas del Mediterráneo. Hoy se ven el foro romano, tiendas, la fuente de Pirene y las columnas del templo de Apolo, del siglo VI a. C., que sobrevivió a la destrucción de la ciudad.

En medio del foro hay una plataforma de piedra elevada que los arqueólogos identificaron como el bema, la tribuna desde la que las autoridades hablaban al público. Hechos usa esa misma palabra griega para el lugar donde Pablo compareció ante Galión. Muchos piensan que es ese mismo sitio, lo cual es razonable, aunque todavía se discuten el uso exacto y la fecha de la plataforma.

El hallazgo más importante para fechar a Pablo no viene de Corinto, sino de Delfos. Fragmentos de una carta del emperador Claudio, grabada en piedra y publicada a principios del siglo XX, nombran a Galión como procónsul. La carta es de alrededor del año 52 d. C., y como los procónsules solían servir un año, sitúa a Galión en Corinto hacia los años 51 y 52. Eso convierte el año y medio de Pablo en una de las fechas más firmes de su vida y en un punto de apoyo para toda la cronología de sus viajes.

En 1929 apareció cerca del teatro una inscripción latina en el pavimento que dice que Erasto lo colocó a sus expensas a cambio de su cargo de edil, un magistrado de la ciudad. Algunos lo identifican con el Erasto de Romanos 16; otros señalan que la fecha de la inscripción y los títulos distintos lo vuelven incierto. Es una posibilidad atractiva, no un dato seguro.

Corinto es un consuelo para toda iglesia imperfecta. Los creyentes de ahí eran talentosos, generosos y entusiastas, pero también divididos, orgullosos y confundidos. Pablo no se rindió con ellos. Los llamó santos y los corrigió casi en la misma frase, y algunas de las páginas más queridas del Nuevo Testamento se escribieron para esta congregación difícil.

La ciudad también muestra cómo Dios edifica su iglesia con gente común: un matrimonio con un taller de tiendas, una familia que abre su casa junto a la sinagoga, un apóstol con miedo al que solo se le pide que siga hablando. Hoy el pueblo de Antigua Corinto está junto a las ruinas, a pocos kilómetros de la ciudad moderna, y las piedras del foro siguen recordando que el evangelio se vivió primero en una ciudad real y complicada.