¿Qué pasó en Damasco en la Biblia?

Damasco está en un oasis verde al pie de las estribaciones del monte Hermón, donde el río Barada baja de las montañas y se abre en huertos antes de que empiece el desierto sirio. El agua la hizo rica y las rutas de caravanas la hicieron concurrida. Se dice que es una de las ciudades habitadas sin interrupción más antiguas del mundo, y con razón, aunque no se sabe con exactitud cuándo se fundó.

En el Antiguo Testamento, Damasco es sobre todo la capital de Aram, el reino arameo al norte de Israel. Fue a veces aliado y más a menudo rival. Naamán presume de sus ríos, el Abana y el Farfar (2 Reyes 5:12), y los profetas la ven como un vecino poderoso que aun así respondería ante Dios (Isaías 17:1, Amós 1:3).

En tiempos del Nuevo Testamento tenía una comunidad judía grande, con varias sinagogas; por eso importaba a la iglesia naciente y al hombre que salió a frenarla.

El mundo de Abraham. La ciudad aparece muy pronto. Abram persigue a los reyes saqueadores hasta Hobá, al norte de Damasco (Génesis 14:15), y cuando le preocupa no tener heredero, menciona a su siervo Eliezer de Damasco como quien se quedaría con todo (Génesis 15:2-3).

Los reyes de Aram. David puso guarniciones en la Aram de Damasco (2 Samuel 8:5), pero en tiempos de Salomón un rebelde llamado Rezón hizo de la ciudad su base (1 Reyes 11:23). Después, varios reyes llamados Ben Adad pelearon contra Israel una y otra vez. Elías fue enviado hacia Damasco con una palabra sobre un futuro rey llamado Jazael (1 Reyes 19:15), y años más tarde Eliseo lloró en la ciudad misma al ver el daño que Jazael le haría a Israel (2 Reyes 8:7).

Naamán. Un comandante arameo con una enfermedad de la piel supo del profeta de Israel por una muchacha israelita cautiva en su casa. Cuando le dijeron que se lavara siete veces en el Jordán, se ofendió; sus siervos lo convencieron y salió del agua sano (2 Reyes 5:14). Jesús lo recordó como prueba de que la misericordia de Dios siempre llegó más allá de Israel (Lucas 4:27).

La caída ante Asiria. En el año 732 a. C., el rey asirio Tiglat Piléser III conquistó Damasco y puso fin al reino de Aram (2 Reyes 16:9).

Pablo en el camino. Siglos más tarde, Saulo de Tarso salió hacia Damasco con cartas para arrestar a los seguidores de Jesús. Cerca de la ciudad, una luz del cielo lo tiró al suelo, y Jesús resucitado le preguntó por qué lo perseguía (Hechos 9:3). Ciego, lo llevaron de la mano a una casa en la calle llamada Derecha. Ahí un discípulo llamado Ananías, con miedo pero obediente, le impuso las manos y lo llamó hermano (Hechos 9:17).

Saulo empezó a predicar que Jesús es el Hijo de Dios. Cuando quisieron matarlo y vigilaban las puertas, los creyentes lo bajaron de noche por la muralla en una canasta (Hechos 9:23). Pablo recordaba esa huida (2 Corintios 11:32) y su regreso a Damasco tras un tiempo en Arabia (Gálatas 1:17).

Damasco es difícil de excavar justamente porque nunca dejó de estar habitada: la capital aramea quedó debajo de casas, mercados y mezquitas que siguen en uso. Lo que hoy se ve es, en su mayoría, romano o posterior.

El vínculo más claro con la Biblia es la larga calle que cruza la ciudad vieja de este a oeste: sigue el trazado del decumano romano, muchos la identifican con la calle Derecha de Hechos y aún conserva restos de un arco romano. La Gran Mezquita de los Omeyas, construida a principios del siglo VIII d. C., ocupa el recinto del templo romano de Júpiter, y quedan partes de su muro y de sus portadas. Se suele pensar que ese templo reemplazó un santuario más antiguo de Hadad, el dios de la tormenta de Aram, aunque de él se ha excavado muy poco.

Para los reyes de Aram, la mejor evidencia viene de otros lugares. Las inscripciones del rey asirio Salmanasar III, del siglo IX a. C., nombran a Jazael de Damasco entre sus enemigos: un testigo externo de un rey bíblico. En Tel Dan, al norte de Israel, un equipo dirigido por Avraham Biran encontró en 1993 y 1994 fragmentos de una inscripción aramea de victoria. Presume de haber vencido a un rey de Israel y menciona la «casa de David». El nombre del rey que la mandó grabar no aparece en los pedazos que se conservan; muchos piensan que fue Jazael, pero sigue siendo una deducción.

Las capillas de la casa de Ananías y de la huida de Pablo son lugares de tradición, no pruebas excavadas.

En Damasco, dos hombres orgullosos se encontraron con un Dios que los hizo humildes. Naamán quería sanar a su manera y sanó al agacharse en un río lodoso. Saulo quería defender a Dios con violencia y terminó ciego, guiado de la mano. A ninguno lo cambió un despliegue de poder, sino una palabra que tuvo que obedecer.

La ciudad también honra a gente sencilla: una muchacha cautiva que se atrevió a hablar, Ananías entrando a la casa de un perseguidor porque Dios lo envió, creyentes sosteniendo de noche las cuerdas de una canasta. Los grandes giros de Dios suelen pasar por la fidelidad de gente común.

Hoy «el camino a Damasco» significa un cambio repentino de corazón, pero la historia fue más lenta: tres días a oscuras, las manos de un hermano y luego años de aprendizaje.