¿Qué pasó en Jericó en la Biblia?

Jericó está en el valle del Jordán, a unos 250 metros bajo el nivel del mar, uno de los pueblos más bajos del planeta. Lo que hacía posible la vida ahí era un manantial fuerte y constante, que todavía corre, y que convertía una llanura caliente y seca en un oasis verde. La Biblia la llama ciudad de las palmeras (Deuteronomio 34:3), y desde el monte Nebo Moisés alcanzó a verla al otro lado del río antes de morir.

Para quien llegaba del oriente, Jericó era la puerta de entrada a la región montañosa de Canaán. Vigilaba los vados del Jordán y los caminos que suben hacia Jerusalén y Betel. Por eso aparece al comienzo de la historia de Israel en la tierra, y por eso, siglos después, los peregrinos que subían a Jerusalén para las fiestas pasaban por ahí.

Antes de que Israel cruzara el Jordán, Josué envió a dos espías a Jericó. Los escondió Rahab, una mujer que vivía en la muralla de la ciudad, que había oído lo que el Señor había hecho y confesó que él es Dios arriba en el cielo y abajo en la tierra (Josué 2:11). Pidió que salvaran a su familia, y los espías le dijeron que colgara un cordón rojo de su ventana.

Jericó no cayó por máquinas de asedio. Durante seis días el pueblo dio una vuelta alrededor de la ciudad detrás del arca, con sacerdotes tocando trompetas de cuerno de carnero; el séptimo día dieron siete vueltas, gritaron, y la muralla se vino abajo.

Rahab y su familia fueron salvados y vivieron en medio de Israel (Josué 6:25), y Mateo la menciona en la genealogía de Jesús (Mateo 1:5). Josué pronunció una maldición sobre quien reconstruyera la ciudad, y el libro de Reyes cuenta que se cumplió generaciones después (1 Reyes 16:34).

Jericó vuelve a aparecer en las historias de los profetas. Ahí vivía un grupo de profetas; Elías pasó por la ciudad en su último viaje con Eliseo (2 Reyes 2:4), y después Eliseo echó sal en el manantial y sus aguas malas quedaron sanas (2 Reyes 2:19).

En los Evangelios, Jesús pasa por Jericó en su último camino a Jerusalén. Un mendigo ciego llamado Bartimeo grita pidiendo compasión, no se deja callar y recibe la vista (Marcos 10:46). En la misma ciudad, Zaqueo, un jefe de cobradores de impuestos muy rico, se sube a un sicómoro para verlo, y Jesús se invita a su casa; Zaqueo da la mitad de sus bienes a los pobres y devuelve cuatro veces lo que le quitó a cualquiera (Lucas 19:1).

Tell es-Sultán es uno de los montículos más estudiados del Cercano Oriente y uno de los asentamientos más antiguos que se conocen: Kathleen Kenyon encontró ahí una torre y una muralla de piedra de alrededor del año 8000 a. C. La pregunta difícil es la ciudad de los días de Josué, y ahí la evidencia está realmente en debate.

En los años treinta, John Garstang excavó murallas de adobe derrumbadas y escombros quemados, y fechó esa destrucción hacia el 1400 a. C., lo que encajaba con una fecha temprana del éxodo. En los años cincuenta, Kenyon, con métodos de estratigrafía más cuidadosos, la fechó hacia el 1550 a. C. y concluyó que en los siglos siguientes quedaba muy poco o nada del pueblo, de modo que no había una ciudad amurallada que Josué pudiera conquistar. Su postura se volvió la mayoritaria, y unas fechas de radiocarbono publicadas en 1995 también apuntaron al siglo XVI a. C.

En 1990, Bryant Wood volvió a analizar la cerámica de ambas excavaciones y sostuvo que la destrucción sí corresponde a cerca del 1400 a. C.; señaló además una capa de incendio y vasijas todavía llenas de grano, que interpretó como señal de un asedio corto poco después de la cosecha. Otros especialistas rechazaron su análisis de la cerámica, y el debate sigue abierto. La erosión del montículo durante tres mil años hace difícil leer los niveles más tardíos. En pocas palabras: la arqueología confirma una ciudad fortificada cuyas murallas se derrumbaron y ardieron, pero su fecha, y cómo se relaciona con el relato de Josué y con la fecha del éxodo, sigue siendo discutida entre los estudiosos.

La Jericó del Nuevo Testamento estaba un poco al sur del montículo antiguo, alrededor de los palacios de invierno de los asmoneos y de Herodes el Grande, excavados en Tulul Abu el-Alayiq.

Jericó empieza con una victoria de la que Israel no podía presumir. Marchar, esperar, confiar y gritar porque Dios lo mandó no es una táctica militar; es obediencia. La ciudad nos enseña que el pueblo de Dios avanza con la fuerza de él y no con su propia astucia.

También nos muestra lo ancha que es la puerta de la misericordia. La primera persona salvada dentro de la tierra fue una mujer cananea con mala fama, y los últimos que encontramos en Jericó son un mendigo ciego al que la gente quería callar y un cobrador de impuestos al que todos despreciaban. En cada caso, el de afuera es quien reconoce quién es Dios. Jesús dijo, en casa de Zaqueo, que vino a buscar y a salvar lo que se había perdido, y Jericó es un buen lugar para recordar que eso también nos incluye a ti y a mí.