¿Quién fue Elías en la Biblia?

Elías aparece de la nada. El libro de los Reyes lo presenta con una sola línea, un hombre de Tisbé, en Galaad, la región agreste al este del Jordán, y de inmediato lo muestra de pie frente al rey Acab anunciando que no lloverá hasta que él lo diga (1 Reyes 17:1). Sin genealogía, sin relato de llamado. Simplemente llega, vestido con un manto tosco y un cinturón de cuero, y el reino del norte de Israel ya no vuelve a ser el mismo.

Le tocó vivir una de las épocas más oscuras de la historia de Israel. Acab se había casado con Jezabel, una princesa de Sidón, y juntos impulsaron el culto a Baal, el dios cananeo de la tormenta, mientras se perseguía a los profetas del Señor. Todo el ministerio de Elías gira en torno a una pregunta: ¿quién es de verdad Dios en Israel?

Es el gran profeta del fuego y de la sequía, pero también el de los cuervos que traen pan, la tinaja de una viuda que nunca se vacía y un niño que vuelve a la vida. No murió de manera ordinaria, y las últimas palabras del Antiguo Testamento prometen que regresará antes del gran día del Señor (Malaquías 4:5). Jesús dijo que esa promesa se cumplió en Juan el Bautista (Mateo 11:14), y el propio Elías estuvo junto a Moisés al lado de Jesús en el monte de la transfiguración (Mateo 17:1).

Alimentado por cuervos y por una viuda. Cuando la sequía que había anunciado empezó a apretar, Dios envió a Elías a esconderse junto a un arroyo, donde los cuervos le llevaban comida por la mañana y por la tarde (1 Reyes 17:2). Al secarse el arroyo, lo mandó a la casa de una viuda en Sarepta, fuera de Israel, en la tierra natal de Jezabel. A ella le quedaba apenas un puñado de harina, pero alimentó primero al profeta, y su harina y su aceite no se acabaron durante todo el resto de la hambruna (1 Reyes 17:8-9). Cuando después su hijo enfermó y murió, Elías se tendió sobre el niño y oró, y Dios le devolvió la vida (1 Reyes 17:17).

El monte Carmelo. En el tercer año de sequía, Elías desafió a los 450 profetas de Baal a una prueba pública en el monte Carmelo: cada bando prepararía un sacrificio, y el dios que respondiera con fuego sería el Dios verdadero (1 Reyes 18:20). Los profetas de Baal gritaron y se hirieron hasta la tarde sin obtener respuesta. Elías reparó el altar del Señor, empapó el sacrificio con agua y oró brevemente, y cayó fuego del cielo que lo consumió todo (1 Reyes 18:36). El pueblo cayó de rodillas. Luego Elías oró por lluvia, y el cielo se puso negro (1 Reyes 18:41).

La cueva de Horeb. Al día siguiente Jezabel juró matarlo, y el profeta que había enfrentado a 450 hombres huyó al desierto, se sentó bajo un arbusto y le pidió a Dios que le quitara la vida (1 Reyes 19:1). La respuesta de Dios no fue un regaño, sino comida y descanso. Con fuerzas renovadas, Elías caminó cuarenta días hasta el monte Horeb, donde Dios pasó frente a él, no en el viento, ni en el terremoto, ni en el fuego, sino en un sonido suave y apenas perceptible (1 Reyes 19:9). Allí supo que siete mil personas en Israel nunca se habían arrodillado ante Baal, y fue enviado de regreso al trabajo, con un sucesor, Eliseo, a quien formar (1 Reyes 19:15).

La viña de Nabot. Cuando Jezabel organizó el asesinato judicial de un campesino llamado Nabot para que Acab se quedara con su viña, Elías salió al encuentro del rey en el campo robado y pronunció juicio sobre toda su casa (1 Reyes 21:17). Sorprendentemente, Acab se humilló, y Dios postergó la sentencia.

El carro de fuego. La partida de Elías fue tan dramática como su llegada. Mientras caminaba con Eliseo más allá del Jordán, fue llevado al cielo en un torbellino, con un carro y caballos de fuego que separaron a los dos hombres, y Eliseo recogió el manto que había caído (2 Reyes 2:1).

El Nuevo Testamento hace una observación sorprendente sobre Elías: era un ser humano igual que nosotros, y aun así sus oraciones cerraron y abrieron el cielo (Santiago 5:17). Su poder no estaba en su personalidad, sino en su oración. La lección no es que debamos ser Elías, sino que el Dios que lo escuchó a él también nos escucha a nosotros.

Su derrumbe después del Carmelo es uno de los pasajes más honestos de la Biblia. El agotamiento, el miedo y la desesperanza llegaron justo después de su mayor victoria, y Dios lo atendió con comida, descanso y una presencia serena antes de darle cualquier orden nueva. Si sientes que ya no te quedan fuerzas, la historia de Elías es permiso para descansar, y una buena razón para dejar que un pastor, un consejero o un amigo se siente contigo bajo ese arbusto.

Elías también aprendió que no estaba solo. Creía ser el último fiel en Israel; Dios sabía de otros siete mil, un remanente que Pablo señalaría más tarde como prueba de que Dios nunca abandona a su pueblo (Romanos 11:2). Y Jesús recordó que Elías fue enviado a una viuda extranjera, una señal de que la misericordia de Dios siempre estuvo destinada a cruzar fronteras (Lucas 4:25).