¿Quién fue Ester en la Biblia?

Ester era una joven judía huérfana que creció en Susa, una de las capitales del Imperio persa, más de un siglo después de que Nabucodonosor se llevara a su pueblo al exilio. Su nombre hebreo era Hadasa. Al morir sus padres, su primo mayor Mardoqueo la adoptó y la crió como a una hija (Ester 2:5). Cuando el rey Asuero, conocido en la historia como Jerjes, destituyó a la reina Vasti y buscó reemplazo por todo el imperio, Ester fue llevada al palacio junto con muchas otras jóvenes, y el rey terminó eligiéndola como reina (Ester 2:17). Por consejo de Mardoqueo, no le dijo a nadie que era judía.

El libro que lleva su nombre es famoso por algo que no contiene: nunca menciona a Dios por su nombre. Algunas tradiciones cristianas, entre ellas la católica y la ortodoxa, leen una versión griega más larga que incluye oraciones de Ester y de Mardoqueo; las Biblias protestantes usan el texto hebreo, más breve. En ambas el mensaje es el mismo: Dios no se ve, pero nunca está ausente, y actúa por medio de un banquete, una noche de insomnio y el valor de una mujer joven.

Las familias judías vuelven a contar su historia cada año en la fiesta de Purim, que el propio libro instituye (Ester 9:20), y los cristianos la han leído desde siempre como un modelo de fe bajo presión.

El decreto de Amán. Amán, el funcionario más alto del rey, se llenó de furia porque Mardoqueo no se inclinaba ante él, y convenció al rey de autorizar la destrucción de todos los judíos del imperio en un solo día, elegido echando suertes (Ester 3:8). Los mensajeros llevaron la orden a todas las provincias (Ester 3:13). Mardoqueo rasgó su ropa y se sentó vestido de luto frente a la puerta del palacio.

El mensaje a través de la puerta. Ester se enteró del decreto por sus sirvientes y le mandó decir a Mardoqueo que no podía simplemente presentarse ante el rey: quien entraba sin ser llamado moría, a menos que el rey extendiera su cetro de oro, y a ella no la habían llamado en un mes (Ester 4:11). La respuesta de Mardoqueo es el eje de todo el libro. Le advirtió que el silencio no la salvaría y le planteó que tal vez había llegado a ser reina justamente para una hora como esa (Ester 4:13). Ester pidió a los judíos de Susa que ayunaran tres días con ella y decidió ir ante el rey, aunque le costara la vida (Ester 4:15).

El cetro. Al tercer día se vistió con sus ropas reales y se paró en el patio interior. El rey la vio, le extendió el cetro y le ofreció lo que quisiera (Ester 5:1). En lugar de soltar su petición de inmediato, ella invitó al rey y a Amán a un banquete, y luego a un segundo.

Una noche sin dormir. Entre los dos banquetes, el rey no pudo conciliar el sueño y pidió que le leyeran las crónicas del reino. Así se enteró de que Mardoqueo había denunciado tiempo atrás una conspiración contra su vida y nunca había sido recompensado (Ester 6:1). Amán, que acababa de levantar una horca para Mardoqueo, recibió la orden de pasearlo con honores por la ciudad. El giro había comenzado.

El segundo banquete. Allí Ester por fin habló. Suplicó por su vida y por la de su pueblo, y señaló a Amán como el enemigo (Ester 7:3). Amán fue colgado en la horca que él mismo había construido. Como las leyes persas no podían revocarse, Ester volvió ante el rey, entre lágrimas, y consiguió un segundo decreto que permitía a los judíos defenderse (Ester 8:3). El día señalado para su destrucción se convirtió en día de liberación, y Ester y Mardoqueo escribieron cartas para establecer Purim como celebración anual (Ester 9:29-31).

Ester nos enseña que la providencia de Dios casi siempre se parece a los hechos ordinarios. Un concurso de belleza, el insomnio de un rey, una lectura casual de registros viejos: nada de eso lleva la etiqueta de milagro, y sin embargo todo se inclina hacia el rescate. Cuando Dios parece guardar silencio, el libro de Ester nos invita a mirar de nuevo las coincidencias.

También nos muestra de qué está hecho el valor. Ester no era una mujer sin miedo; dijo con claridad que podía morir. Lo que hizo fue ayunar, reunir a su comunidad alrededor de ella y después actuar. Sus tres días de ayuno antes de un paso decisivo han marcado la práctica cristiana desde entonces, y su disposición a arriesgar su posición por gente que no podía devolverle nada es una imagen del amor que cuesta.

Y su historia le hace una pregunta a cada lector: ¿y si estás donde estás por un propósito? Ester no pudo escoger sus circunstancias, pero sí pudo escoger qué hacer con el lugar que ocupaba en ellas. Los cristianos han visto en ella, desde hace siglos, un recordatorio de que Dios coloca a los suyos en trabajos, familias y ciudades para el bien de otros.