¿Quién fue Juan el Bautista en la Biblia?

Juan el Bautista fue el último profeta al estilo del Antiguo Testamento y el primer predicador del Nuevo. Según Lucas, nació de Zacarías, un sacerdote, y de Elisabet, descendiente de Aarón, un matrimonio ya mayor que había perdido la esperanza de tener hijos. Un ángel anunció su nacimiento en el templo, le indicó a Zacarías el nombre del niño y dijo que iría delante del Señor con el mismo espíritu y la misma fuerza de Elías (Lucas 1:13). Elisabet era pariente de María, así que Juan y Jesús eran familia, nacidos con unos seis meses de diferencia (Lucas 1:36).

Creció en el desierto de Judea, y cuando empezó a predicar su aspecto lo decía todo: ropa de pelo de camello, cinturón de cuero, langostas y miel silvestre como alimento; la figura de Elías, no la de un sacerdote (Mateo 3:4). Su mensaje era un llamado al arrepentimiento, a cambiar de mente y de vida, sellado con un bautismo en el Jordán. De Jerusalén y de toda Judea acudían multitudes a escucharlo (Marcos 1:4). Hacía cuatro siglos que Israel no veía algo así.

Los Evangelios lo presentan como el mensajero prometido por Isaías y Malaquías, la voz que en el desierto abre camino a Dios (Isaías 40:3; Malaquías 3:1). Jesús dijo que ninguna persona nacida hasta entonces había sido más grande que Juan (Mateo 11:11). Juan, por su parte, dijo que no era digno ni de desatarle las sandalias al que venía detrás de él.

Un nacimiento anunciado. Zacarías dudó de la promesa del ángel y se quedó mudo hasta que nació el niño. En la ceremonia del nombre, cuando la familia esperaba que se llamara como su padre, ambos padres insistieron en Juan, y Zacarías recuperó el habla con un cántico sobre el hijo que iría delante del Señor (Lucas 1:59; Lucas 1:76). Meses antes, cuando María llegó de visita embarazada, Elisabet sintió saltar al niño en su vientre (Lucas 1:41).

La predicación en el Jordán. Juan no adulaba a nadie. Llamó camada de víboras a los líderes religiosos y les advirtió que descender de Abraham no salvaría a nadie que no diera fruto (Mateo 3:7). Pero a la gente sencilla que le preguntaba qué hacer le daba respuestas prácticas: compartir la ropa y la comida, no cobrar impuestos de más, no extorsionar ni abusar del cargo (Lucas 3:10). Cuando la gente se preguntaba si él sería el Mesías, señaló a alguien mayor, cuyo bautismo sería con el Espíritu Santo y con fuego (Lucas 3:15).

El bautismo de Jesús. Jesús vino desde Galilea para ser bautizado. Juan protestó, diciendo que debía ser al revés, pero al final accedió; cuando Jesús salió del agua, el Espíritu bajó sobre él como una paloma y una voz del cielo lo llamó Hijo amado (Mateo 3:13). Al día siguiente Juan lo señaló como el Cordero de Dios, y dos de sus propios discípulos se fueron tras Jesús (Juan 1:29). A Juan no le molestó. Cuando sus seguidores se inquietaron porque todos se iban con Jesús, él se comparó con el amigo del novio, que se alegra con solo oír su voz, y dijo que Jesús debía crecer mientras él se hacía cada vez más pequeño (Juan 3:27).

Cárcel y muerte. Juan reprendió a Herodes Antipas por quedarse con Herodías, la esposa de su hermano, y Herodes lo encerró (Lucas 3:19). Desde la celda, Juan envió discípulos a preguntarle a Jesús si de verdad era el que esperaban; Jesús respondió señalando a los ciegos que veían, a los cojos que caminaban y a los pobres que oían buenas noticias (Mateo 11:2). En el banquete de cumpleaños de Herodes, la hija de Herodías bailó, el rey le prometió lo que pidiera y ella, aconsejada por su madre, pidió la cabeza de Juan. Lo decapitaron en la prisión, y sus discípulos sepultaron el cuerpo (Marcos 6:17-18).

Juan muestra lo que significa vivir para algo más grande que uno mismo. Tenía multitudes, discípulos y fama, y lo entregó todo a Jesús sin amargura. Su frase sobre hacerse pequeño para que Jesús crezca ha sido lema de pastores y misioneros desde entonces. Cualquier influencia que tengamos es prestada, y el mejor uso que podemos darle es apuntar más allá de nosotros mismos.

También muestra que el arrepentimiento es concreto. Juan no le pidió a la gente un sentimiento; les pidió a cobradores de impuestos y a soldados que cambiaran su manera de manejar el dinero y el poder. Volverse a Dios sigue siendo eso: cambios específicos en la vida de todos los días.

Y muestra que las personas fieles también dudan. El profeta que anunció al Cordero de Dios preguntó después, desde una celda, si se había equivocado. Jesús no lo regañó: le envió pruebas y luego lo elogió en público. La fe que hace preguntas honestas y sigue adelante es la que Dios honra. El bautismo de Juan llegó incluso mucho más allá de Judea: años más tarde Pablo encontró en Éfeso a discípulos que solo conocían ese bautismo y los condujo a Jesús (Hechos 19:1). La obra del precursor siguió apuntando hacia adelante, justo como él habría querido.