Casi todos podemos imaginar a Jesús: cabello hasta los hombros, barba, rostro sereno, a menudo cabello castaño claro y ojos claros. Pero esa imagen es fruto de dieciséis siglos de arte. Quienes lo conocieron no nos dejaron casi nada en qué basarnos, así que aquí separamos dos listas: lo que se puede decir con fundamento y lo que sencillamente no se sabe.

Lo que los Evangelios no dicen

Los cuatro Evangelios cuentan mucho de lo que Jesús hizo y enseñó, pero ninguno describe su estatura, su rostro, su cabello ni el color de sus ojos. Ese silencio llama la atención, porque los escritores antiguos a veces sí describían a personas importantes. La mayoría de los lectores concluye que a los autores les importaba mucho más quién era que cómo se veía.

Hay una pista que se cita a menudo del profeta Isaías, quien escribió sobre un siervo sin una belleza llamativa que atrajera a la gente (Isaías 53:2). Los cristianos leen ese pasaje como una referencia a Jesús, y por eso algunos han pensado que era de aspecto sencillo y común. Otros dicen que el poema trata de su sufrimiento y no de sus rasgos. En cualquier caso, no es la descripción de un rostro.

Sin embargo, en los relatos hay indicios. Cuando Jesús entraba en una multitud, nadie parece haberse detenido a mirarlo fijamente. En su pueblo decían que lo conocían como el carpintero y se sorprendían de sus enseñanzas (Marcos 6:1). La noche de su arresto, sus enemigos necesitaron que un seguidor lo señalara (Mateo 26:47). Incluso después de la resurrección, amigos cercanos no lo reconocieron enseguida (Lucas 24:13, Juan 20:14). Todo esto encaja con un hombre que se parecía a sus vecinos.

Lo que sugiere la historia

Jesús fue un judío nacido en Judea y criado en Galilea hace unos dos mil años. Los restos óseos de sepulturas judías de esa zona y esa época, y el arte de aquel mundo, apuntan a personas de piel morena, cabello y ojos oscuros, y probablemente de complexión más bien compacta según los estándares de hoy. En 2001, el artista médico británico Richard Neave y su equipo hicieron una reconstrucción para un documental de la BBC a partir de cráneos de hombres judíos de esa época. Nunca pretendió ser Jesús, solo un ejemplo de cómo pudo verse un hombre de ese tiempo y lugar: rostro ancho, ojos oscuros y cabello oscuro, corto y rizado.

Además era un hombre trabajador. Marcos lo llama tekton, es decir, constructor o carpintero, y Mateo lo llama hijo del carpintero (Marcos 6:3, Mateo 13:55). En cualquier caso, eso suponía años de trabajo físico con madera y piedra. Recorrió largas distancias a pie por las colinas de Galilea y Judea, así que es razonable imaginarlo delgado y curtido más que delicado.

Ropa, barba y cabello

Los hombres judíos de la época solían llevar barba, y Jesús casi con seguridad la tenía. Vestiría una túnica sencilla, un manto y sandalias. Los Evangelios mencionan el borde de su manto, muy probablemente las borlas, que los judíos observantes llevaban para recordar los mandamientos de Dios (Mateo 9:20, Números 15:38). En la crucifixión, los soldados se repartieron su ropa y echaron suertes por la túnica, que estaba tejida de una sola pieza y se habría echado a perder al romperla (Juan 19:23).

El cabello largo es menos seguro. Los retratos y las monedas de la época sugieren que los hombres del mundo romano, judíos incluidos, solían llevarlo bastante corto, y Pablo daba por hecho que a sus lectores el cabello largo en un hombre les parecía raro (1 Corintios 11:14). La melena de la mayoría de las pinturas se debe más al arte posterior que a la Galilea del siglo I; algunos estudiosos creen que se tomó de las imágenes de dioses griegos como Zeus. Nadie lo sabe con certeza, y la fe no depende de ese detalle.

De dónde salió la imagen conocida

Las primeras imágenes de Jesús no son retratos. En las catacumbas de Roma, los cristianos del siglo III lo pintaron como un joven pastor sin barba con un cordero en los hombros, tomando una figura conocida del arte romano. A partir de los siglos IV y V, los artistas del mundo romano y bizantino empezaron a mostrarlo como un majestuoso gobernante barbado, haciendo eco de las imágenes de los emperadores. Con los siglos, los pintores europeos le dieron los rasgos de la gente que conocían, y así el Jesús de piel clara llegó a llenar iglesias y paredes de escuelas dominicales.

Creyentes de otros lugares han hecho lo mismo. Cristianos africanos, asiáticos, latinoamericanos y del Medio Oriente han pintado a Jesús con los rostros de sus propias comunidades, y muchos dicen que es una hermosa expresión de que vino para todos. La preocupación surge cuando una sola imagen se vuelve la única y se olvida que el hombre real era un judío de Oriente Medio.

¿Está mal hacer imágenes de Jesús?

Los cristianos no piensan igual. El mandamiento de no hacer imágenes talladas de Dios (Éxodo 20:4) llevó a algunas tradiciones, sobre todo en ciertos ámbitos protestantes, a evitar las imágenes religiosas. Otras, como las iglesias ortodoxa y católica, sostienen que como Dios se hizo visible en Jesús, representarlo está permitido e incluso honra la encarnación. Muchos protestantes aceptan las imágenes para enseñar y recordar, pero no para adorar. La iglesia debatió esto con seriedad en los siglos VIII y IX, y todavía hoy se conversa con respeto desde todas las posturas.

¿Y la Sábana Santa y otras reliquias?

Algunos creen que objetos como la Sábana Santa de Turín muestran el rostro de Jesús. La prueba de radiocarbono de 1988, hecha por tres laboratorios independientes, fechó la tela más o menos entre 1260 y 1390, aunque algunos investigadores siguen cuestionando las muestras y los resultados. La fe cristiana no depende de eso en ningún sentido, y muchos creyentes son prudentes ante reliquias cuyo origen no se puede establecer.

Por qué cambia poco

Lo que importa a los escritores del Nuevo Testamento no es su aspecto sino quién era y lo que hizo. Uno de sus primeros seguidores escribió que quienes lo vieron con sus ojos y lo tocaron con sus manos hablaban de la vida que habían conocido (1 Juan 1:1). Pablo incluso dice que ya no piensa en Cristo desde un punto de vista meramente humano (2 Corintios 5:16).

Si quieres “ver” a Jesús, los Evangelios te invitan a hacerlo leyendo cómo trataba a la gente. Ese retrato es mucho más nítido que su rostro. La siguiente página presenta a los doce amigos que lo siguieron más de cerca.