Jesús pudo haber elegido a eruditos, sacerdotes o gente con influencia. En cambio, al comienzo de su vida pública, escogió a doce hombres en los que casi nadie se habría fijado: pescadores, un cobrador de impuestos y otros de los que los Evangelios apenas dicen algo. Aquí te contamos quiénes eran, por qué fueron doce y por qué los Evangelios nunca los pintan mejor de lo que eran.

¿Por qué doce?

Lucas dice que Jesús pasó una noche en oración antes de elegirlos (Lucas 6:12). Marcos dice que designó a doce para que estuvieran con él y para enviarlos a predicar (Marcos 3:13). El número recuerda las doce tribus de Israel, y muchos estudiosos y cristianos lo ven como señal de que Jesús estaba comenzando un pueblo de Dios renovado. La palabra “discípulo” significa aprendiz, alguien que sigue de cerca a un maestro. La palabra “apóstol” significa enviado. Los Evangelios usan ambas para los doce.

Jesús tuvo también otros seguidores, entre ellos muchas mujeres que apoyaban su obra y viajaban con él (Lucas 8:1), y un grupo más amplio de setenta (setenta y dos, según algunos manuscritos antiguos) que fueron enviados en misión (Lucas 10:1). Los Doce eran un círculo íntimo, no los únicos.

Los doce nombres

Las cuatro listas del Nuevo Testamento coinciden en casi todos los nombres, aunque el orden varía un poco (Mateo 10:2, Marcos 3:16, Lucas 6:14, Hechos 1:13-14).

  • Simón Pedro, pescador de Capernaúm, siempre nombrado primero. Jesús le dio el apodo de Pedro, que significa “roca”.
  • Andrés, hermano de Pedro, que antes había seguido a Juan el Bautista (Juan 1:35).
  • Santiago y Juan, hermanos y pescadores, hijos de Zebedeo. Jesús los apodó “hijos del trueno”.
  • Felipe, de Betsaida, que llevó a su amigo Natanael a conocer a Jesús (Juan 1:43).
  • Bartolomé, al que muchos identifican con Natanael.
  • Mateo, también llamado Leví, cobrador de impuestos (Mateo 9:9).
  • Tomás, llamado el Mellizo, recordado por sus dudas (Juan 20:24).
  • Santiago, hijo de Alfeo.
  • Tadeo, llamado Judas hijo de Santiago en las listas de Lucas.
  • Simón el Zelote. El apodo puede significar que era celoso de la ley de Dios, o que tenía vínculos con quienes querían acabar con el dominio romano.
  • Judas Iscariote, quien después traicionó a Jesús.

Gente común

Lo que más llama la atención es lo comunes que eran. Al menos cuatro eran pescadores que dejaron sus redes para seguir a Jesús (Mateo 4:18). Mateo cobraba impuestos y peajes para los poderes de turno, lo que lo hacía mal visto entre su propia gente. Si el apodo de Simón significa lo que muchos creen, él estaba en el extremo político opuesto, y aun así un cobrador de impuestos y un zelote terminaron compartiendo el mismo camino y la misma mesa. No eran profesionales de la religión ni sabios adinerados. A Pedro y a Juan se les describió después como hombres sin estudios, y los observadores se asombraban de su valentía (Hechos 4:13).

La invitación de Jesús fue sencilla: ven y sígueme. Para la mayoría significó dejar el trabajo y el hogar para vivir en el camino, aprendiendo al mirarlo y escucharlo.

Héroes imperfectos

Los Evangelios no esconden las debilidades de los discípulos. Discutieron sobre quién era el más importante (Lucas 9:46, Marcos 10:35). Malinterpretaron a Jesús una y otra vez, y él a veces tuvo que tenerles paciencia (Marcos 8:14). Cuando lo arrestaron, casi todos huyeron (Marcos 14:50). Pedro, que había prometido lealtad, negó conocerlo tres veces (Mateo 26:69). Tomás quiso pruebas antes de creer en la resurrección.

Esta sinceridad es una razón por la que muchos lectores encuentran creíbles los relatos. Si los autores inventaran héroes, los habrían adulado. En cambio la historia muestra personas lentas para entender y rápidas para temer, y aun así amadas y perdonadas.

Judas y Matías

Judas Iscariote entregó a Jesús a las autoridades por dinero (Mateo 26:14, Mateo 27:3). Los relatos de su muerte difieren en los detalles, y los cristianos llevan mucho tiempo conversando sobre cómo encajan. Después de la resurrección, los once restantes eligieron a Matías para ocupar el lugar de Judas, de modo que el grupo volviera a ser de doce (Hechos 1:21). Muchos cristianos cuentan también a Pablo como apóstol, aunque no era uno de los Doce y conoció a Jesús más tarde (Hechos 9:1).

Restauración

La historia de Pedro es especialmente conmovedora. Después de la resurrección, Jesús lo encontró junto al lago y le preguntó tres veces si lo amaba, dándole tres oportunidades de responder por las tres negaciones, y luego le encargó una nueva tarea (Juan 21:15). El mensaje que los cristianos toman de ahí es que el fracaso no es el final de la historia.

¿Qué pasó con ellos?

El Nuevo Testamento registra que Santiago, hijo de Zebedeo, fue ejecutado por el rey Herodes Agripa, el único de los Doce, aparte de Judas, cuya muerte registra el Nuevo Testamento (Hechos 12:1). De los demás la Biblia dice poco, y lo que sabemos viene de tradiciones posteriores de la iglesia de confiabilidad variable. La tradición dice que Pedro fue ejecutado en Roma, que Tomás viajó hasta la India y que Juan llegó a la vejez. Los historiadores toman algunas de estas tradiciones más en serio que otras, y los cristianos difieren en cuánto peso darles. Lo que sí está bien documentado es que la iglesia primitiva se extendió con rapidez por el mundo romano a partir de un pequeño grupo en Jerusalén.

Para qué fueron enviados

Después de resucitar, Jesús los envió a hacer discípulos en todas las naciones y a enseñarles lo que habían aprendido (Mateo 28:19). El libro de los Hechos cuenta cómo personas comunes, con todas sus fallas, empezaron a contar la historia de Jesús de ciudad en ciudad (Hechos 2:1). Los cristianos de hoy se ven como parte de la misma historia, y la invitación de Jesús a seguirlo no se limita a los doce.

Si quieres conocerlos, el Evangelio de Marcos es un lugar breve y vívido para empezar. Las siguientes páginas tratan de lo que Jesús hizo y enseñó con ellos a su lado.