¿Quién fue María Magdalena en la Biblia?

María Magdalena recibe su nombre de Magdala, un pueblo de pescadores en la orilla occidental del mar de Galilea, unos kilómetros al norte de Tiberias. Los Evangelios no le atribuyen esposo, padre ni hijos, algo poco común para una mujer de su tiempo, y probablemente por eso se la identifica por su pueblo y no por un pariente. Lucas la presenta dentro de un grupo de mujeres que acompañaban a Jesús y sostenían con sus propios bienes a él y a los doce, y añade el único dato que tenemos de su pasado: Jesús la había liberado de siete demonios (Lucas 8:1).

Eso es todo lo que sabemos de su historia anterior. La Biblia nunca la llama prostituta ni mujer de mala fama. La idea de que fue la pecadora anónima que ungió los pies de Jesús (Lucas 7:36), o María de Betania, surgió en la iglesia de Occidente varios siglos después; hoy la mayoría de los estudiosos, tanto católicos como protestantes, las consideran tres mujeres distintas, y la iglesia oriental nunca las confundió. Lo que el texto dice es más sencillo y más hermoso: una mujer sanada que se convirtió en discípula fiel.

Y en una discípula destacada. Cada vez que los Evangelios enumeran a las mujeres que seguían a Jesús, su nombre suele encabezar la lista (Marcos 15:40). Estuvo junto a la cruz cuando casi todos los hombres habían huido, estuvo en la sepultura y estuvo al amanecer del tercer día. Los cuatro Evangelios la nombran como testigo de la tumba vacía, y Juan la presenta como la primera persona que vio a Jesús resucitado.

Liberada en Galilea. No se nos cuenta cuándo ni cómo conoció a Jesús, solo el resultado: siete demonios fuera y una vida devuelta. Lucas la menciona junto a Juana, esposa de un funcionario de Herodes, y Susana, mujeres con recursos que decidieron invertirlos en la misión de Jesús (Lucas 8:2). La gratitud de María tomó la forma de un camino: dejó Magdala y se fue con él.

Junto a la cruz. Cuando crucificaron a Jesús, los discípulos que habían prometido morir con él ya no estaban. Las mujeres sí. Mateo, Marcos y Juan colocan a María Magdalena a la vista de la cruz, cerca de la madre de Jesús y de las otras mujeres (Juan 19:25). Lo vio morir, y después vio a José de Arimatea poner el cuerpo en un sepulcro excavado en la roca y cerrar la entrada con una piedra (Mateo 27:59). Sabía exactamente dónde estaba.

La tumba vacía. Muy temprano, el primer día de la semana, ella y otras mujeres llevaron especias para completar los ritos de sepultura, preguntándose quién les movería la piedra. Ya estaba movida. Un ángel les anunció que Jesús había resucitado y las envió a avisar a los discípulos (Marcos 16:1). Lucas cuenta que, cuando las mujeres dieron la noticia, los apóstoles la tomaron por un desvarío (Lucas 24:9). El primer anuncio de la Pascua lo hicieron mujeres, a hombres que no les creyeron.

En el huerto. Juan cuenta la escena desde el lado de María. Ella corre a avisar a Pedro y a Juan, que revisan el sepulcro y se vuelven a casa; ella se queda, llorando. Ve a dos ángeles y luego a un hombre que toma por el jardinero, y le pregunta dónde han puesto el cuerpo. Él pronuncia su nombre. Ella responde con la palabra aramea para maestro, y Jesús la envía a sus hermanos con el mensaje de que sube a su Padre, que también es Padre de ellos (Juan 20:11). Ella va y les cuenta que lo ha visto vivo. El final largo de Marcos lo resume en una línea: el Resucitado se apareció primero a María Magdalena (Marcos 16:9).

María Magdalena es el retrato más claro que tienen los Evangelios de una vida rescatada. No siguió a Jesús porque hubiera entendido su doctrina; lo siguió porque él la había liberado, y nunca dejó de hacerlo. Quien siente que su pasado lo descalifica puede mirarla a ella y descubrir que Jesús no mantiene a distancia a los que ha sanado: los envía.

Su historia también habla de la fidelidad cuando ya no queda esperanza. El Viernes Santo no tenía ninguna razón para esperar una resurrección. Se quedó junto a la cruz y fue a la tumba porque el amor no se detiene en el punto donde deja de ser útil. Dios respondió a esa fidelidad con la noticia más grande de la historia, y se la confió primero a ella.

Esa es la tercera lección. En el siglo primero el testimonio de una mujer valía poco ante la ley, y sin embargo los cuatro Evangelios registran que las primeras testigos de la resurrección fueron mujeres, un detalle incómodo que nadie habría inventado. La iglesia antigua la llamó apóstol de los apóstoles, porque fue enviada a los enviados. Las leyendas posteriores sobre María Magdalena, antiguas y modernas, suelen decir mucho más de lo que dice la Biblia, y el retrato bíblico basta. Una mujer a la que Jesús sanó, que lo amó hasta el final, fue la primera en oírlo pronunciar su nombre la mañana de Pascua.