¿Qué pasó en Egipto y en la tierra de Gosén en la Biblia?

Para la gente de la Biblia, Egipto era la gran potencia de al lado: una franja verde de cultivos a lo largo del Nilo, gobernada por faraones desde mucho antes de Abraham. Cuando no llovía en Canaán, el Nilo seguía creciendo, así que Egipto era el lugar adonde iban las familias con hambre a buscar grano.

Gosén era la parte de Egipto que Israel conocía mejor. Génesis la ubica en el delta oriental del Nilo, la esquina fértil más cercana a Canaán, tierra buena para ovejas y ganado. La mayoría de los estudiosos la sitúa alrededor del Wadi Tumilat, un valle que corre hacia el este desde el delta, y de la región de la antigua ciudad de Avaris, hoy Tell el-Dab'a. Era una zona de frontera, abierta desde hacía siglos a gente venida de Canaán.

Egipto aparece muy pronto en la historia. Durante una hambruna, Abraham y Sara bajaron a Egipto, y el miedo llevó a Abraham a hacer pasar a Sara por su hermana; aun así, Dios la protegió (Génesis 12:10).

Generaciones después, José llegó como esclavo, vendido por sus propios hermanos (Génesis 37:28). Entre cárcel y sueños llegó a administrar los graneros de Egipto (Génesis 41:41-42), y cuando el hambre empujó a sus hermanos hacia el sur, los perdonó y trajo a su padre Jacob y a toda la familia a Gosén (Génesis 45:10, Génesis 47:27). Mirando hacia atrás, José pudo decir que lo que sus hermanos planearon para mal, Dios lo encaminó para bien.

Luego subió al trono un rey que no había conocido a José. Le asustó cuánto crecía Israel y los obligó a trabajos forzados para construir las ciudades almacén de Pitón y Ramsés (Éxodo 1:8). Moisés nació bajo sentencia de muerte y fue escondido entre los juncos (Éxodo 2:1). Dios escuchó el clamor de su pueblo, envió a Moisés de vuelta ante el faraón y, después de las plagas y de la primera Pascua, Israel salió de Ramsés (Éxodo 12:37) y cruzó el mar en seco (Éxodo 14:21).

Egipto siguió presente en toda la historia de Israel. Salomón se casó con una hija del faraón (1 Reyes 3:1); una generación después, el faraón Sisac saqueó Jerusalén (1 Reyes 14:25); y cuando cayó Jerusalén, un grupo de sobrevivientes huyó a Egipto y se llevó a Jeremías con ellos (Jeremías 43:7). Los profetas advertían a los reyes que no se apoyaran en Egipto, pero Isaías también anunció un día en que el mismo Egipto adoraría al Señor (Isaías 19:23).

Egipto vuelve a aparecer al comienzo del Nuevo Testamento. Avisado en un sueño, José tomó a María y al niño Jesús y huyó allá para escapar de Herodes, y se quedaron hasta que Herodes murió (Mateo 2:13). Mateo ve en esto un patrón más profundo: Oseas había hablado de Dios llamando a su hijo Israel a salir de Egipto (Oseas 11:1), y ahora Jesús, el Hijo verdadero, recorre el mismo camino. Los cristianos coptos de Egipto conservan con cariño una tradición sobre la ruta de la sagrada familia por el delta hasta lugares como el Viejo Cairo; son tradiciones guardadas durante siglos, no sitios que el Evangelio mencione.

Desde 1966, el arqueólogo austriaco Manfred Bietak excava Tell el-Dab'a, la antigua Avaris, en el delta oriental. Encontró una población numerosa de colonos semitas, al estilo cananeo, que vivieron ahí en la Edad del Bronce Medio, con sus propias casas, tumbas y objetos; una ciudad que luego fue la capital de los gobernantes hicsos. Muy cerca, en Qantir, estaba Pi-Ramsés, la gran capital de Ramsés II en el delta hacia el siglo XIII a. C., que muchos estudiosos relacionan con la ciudad almacén de Ramsés del libro de Éxodo.

Nada de esto menciona a José ni a Israel. Lo que sí muestra es que gente de Canaán realmente se asentó en el delta, como cuenta Génesis. La primera mención clara de Israel fuera de la Biblia es egipcia: la estela de Merneptah, hallada por Flinders Petrie en 1896 y fechada hacia el 1208 a. C., nombra a Israel como un pueblo que ya vivía en Canaán.

El éxodo en sí no ha dejado un registro egipcio directo, algo esperable: los faraones casi nunca anotaban derrotas. Su fecha se debate entre estudiosos creyentes: algunos sostienen una fecha temprana, hacia el 1446 a. C., basada en 1 Reyes 6:1; otros prefieren el siglo XIII, por la mención de la ciudad de Ramsés. Investigadores como James Hoffmeier y Kenneth Kitchen sostienen que los detalles egipcios de Génesis y Éxodo encajan bien en su contexto.

Egipto es el lugar donde el pueblo de Dios fue a la vez rescatado y esclavizado. Alimentó a Abraham y a Jacob, y después aplastó a sus hijos. Esa doble memoria recorre toda la Escritura: a Israel se le pidió recordar que había sido esclavo en Egipto, y por eso tratar con misericordia al extranjero y al pobre (Deuteronomio 24:17).

La historia de José en Gosén enseña que Dios puede tejer la traición, la espera y la injusticia en un rescate que nadie alcanzaba a ver en ese momento. El éxodo enseña que Dios escucha el clamor de los oprimidos y cumple sus promesas, aun después de siglos de silencio. Y la huida de la sagrada familia muestra que el Hijo de Dios supo en carne propia lo que es ser refugiado. Egipto nos recuerda que ningún lugar es demasiado lejano, oscuro o extraño para que Dios obre ahí.